Chía
La Chía (Salvia hispanica L.) es una planta oleaginosa anual de verano de la familia de las Labiatae, nativa de los valles del sur de México y Guatemala. Fue uno de los alimentos básicos de las civilizaciones americanas en el período precolombino, tan importante como el maíz, el poroto y el amaranto. Aunque la semilla de chía aparece esencialmente como una fuente de ácidos grasos omega-3, su composición química demuestra poseer además, una serie de elementos muy atractivos desde el punto de vista de la nutrición humana, como contenido y calidad de la proteína, los antioxidantes y la fibra dietética.
Características
* El aceite que contiene la semilla de chia es la fuente natural más rica en ácidos grasos omega-3
* No tiene ni produce olor a pescado
* Es un producto vegetal por lo cual no contiene colesterol
* No necesita antioxidantes y/o estabilizadores artificiales
* No tiene factores tóxicos o anti-nutricionales
* Es rica en fibra insoluble (más del 30%) y soluble (5 al 6%).
* El contenido de ácidos grasos saturados es muy bajo
* La chia es un producto sustentable y ecológico
* Fácil de manejar por el agricultor y el industrial
* Se almacena por años sin sufrir deterioro
* Ideal para enriquecer una gran diversidad de productos.
La Chía de ChiaCorp
Consumo recomendado
La Organización Mundial de la Salud recomienda consumir 4 gr de ácidos grasos Omega-3 por día. Alrededor del 30% de la semilla de chía es aceite y de este, el 64% es Omega-3. Por lo tanto, 24 gr. de semilla de chía cubren las necesidades humanas diarias. Para mayor información visitar la sección Salud.
Historia antigua
Mesoamérica está considerada como uno de los ocho centros más importantes del mundo de origen de especies vegetales. La Chía es originaria de los valles centrales de México y Norte de Guatemala donde se encuentra la mayor concentración de especies dentro de la familia de las Labiatae. Allí comenzó la domesticación de la semilla de chia alcanzando su máxima diseminación por el continente americano poco antes de la conquista española. Los pueblos nativos contaban con pocas especies de animales domésticos. Sin embargo es posible enumerar una extensa lista de plantas domesticadas entre las que sobresalen tanto por su volumen de producción como por sus aportes nutricionales el amaranto, la chía, el maíz y los porotos. Los cuatro, formaban parte de la dieta diaria con igual importancia. La semilla de chía comenzó a usarse en la alimentación humana unos 3.500 años A.C. y toma preponderancia como uno de los cultivos básicos en el centro de México entre 1500 y 900 A.C. La evidencia científica de esta aseveración se encuentra en uno de los doce volúmenes del Códice Florentino escrito en tiempos de la conquista de América entre 1548 y 1580 por Fray Bernardino de Sahagún, bajo el titulo Historia general de las cosas de Nueva España. Se cultivaba con una sofisticada tecnología agrícola que se traducía en mayores rindes y cosechas más frecuentes. Buenos ejemplos de esto fueron lo que hoy se conoce como “labranza cero” utilizando la “coa” para implantar los cultivos; las “terrazas” para aprovechar zonas con buena humedad pero con grandes limitaciones debido a las marcadas pendientes de los fértiles valles; las “chinampas”, extensas alfombras tejidas con corteza de árboles, colocadas sobre tierras inundadas o lagos con el fin de incrementar la superficie de explotación sobre áreas improductivas y asegurar el abastecimiento permanente de agua fresca a sus cultivos. La semilla de chía llegó a ser tan valiosa, que el imperio azteca comenzó a recibirla como tributo de los pueblos conquistados. El Códice Mendoza escrito durante la Conquista, presenta una lista con los nombres de los lugares y el respectivo tributo. La unidad de medida era el “troje” y el de Chía correspondía a 204,8 toneladas según se pudo comprobar en la actualidad. Tenochtitlán, capital del imperio azteca, recibía entre cuatro mil y quince mil toneladas de chía por año.
Historia moderna
Por más de 4000 años, el hombre y la chía estuvieron conectados a través del cultivo agrícola y la alimentación. En los últimos 500 años, las persecuciones religiosas casi causaron la desaparición de la chía que perdió la posición destacada que ocupaba en las sociedades mesoamericanas. En 1965, la semilla de chía comenzó a comercializarse en las tiendas de alimentos para la salud en el sur de California y Arizona. A mediados de los ‘80, su demanda era tan escasa, que
los granjeros no podían vender su producción. Pero a fines de los ‘80 apareció en los Estados Unidos la línea de productos conocidos como Chia Pet ™. Esto aumentó la demanda de chía y los pocos agricultores que aún la cultivaban pudieron nuevamente colocar su producción. Durante este período, la chía se vendió comercialmente en los mercados mexicanos como materia prima para elaborar una bebida llamada “chia fresca”, consumida por razones étnicas o religiosas y su aceite fue utilizado en pinturas por pequeños grupos de artesanos. Un total de trescientas hectáreas por año sembradas en el estado de Jalisco, México era suficiente para abastecer el mercado. Además de México, algunas poblaciones nativas de Guatemala y Nicaragua también producían semillas de chía. Sólo unos pocos lotes se sembraron en estos países y con propósitos similares a los de México. Recién a mediados de los ‘90, la información científica y epidemiológica mostró losn efectos negativos que las grasas saturadas, los trans-isomeros y el desequilibrio entre los ácidos grasos omerga-6 y omega-3 tenían en la salud humana y la necesidad de aumentar el consumo de los ácidos grasos omega-3 para prevenir enfermedades cardiovasculares, cáncer, depresión, etc. Más o menos al mismo tiempo, aparecieron las primeras publicaciones científicas con los resultados de los ensayos con chía como parte del Northwestern Argentina Regional Project. La información sobre esta especie como fuente natural de ácidos grasos omega-3, antioxidantes y fibra dietética aumentó el interés general en el cultivo. La difusión de esta información, junto con la creciente disponibilidad de semilla, provocaron la caída de los precios a niveles aceptables en los nuevos mercados y la chía comenzó a considerarse desde un punto de vista nutricional. Lentamente su uso como alimento
empezó a expandirse fuera de México, aunque sólo a Estados Unidos y Argentina. Hoy es posible encontrar la chía en alimentos para personas y animales. Se utiliza en forma de suplementos alimenticios, barras energéticas, o bien como pan enriquecido con ácidos grasos omega-3. También se emplea la semilla de chia entera para hacer una bebida étnica, chía fresca. consumida por descendientes de los antiguos mexicanos y nicaragüenses y tokhme sharbati consumida por inmigrantes iraníes de EE.UU. La semilla de chía se vende en supermercados y tiendas de alimentos étnicos en Estados
Unidos, principalmente en los estados del sudoeste y, desde fines del 2001, se consiguen en la Unión Europea, Canadá, Rusia y Japón, suplementos nutricionales enriquecidos con semillas y/o aceite de chía. También por Internet se pueden comprar barras energéticas y diversos productos con chía. Como alimento animal se utiliza en un suplemento para caballos que se vende en negocios especializados de los EE.UU. y para producir huevos enriquecidos en ácidos grasos
omega-3. Recientemente, también en los EE.UU., se la ha incluido como fuente de omega-3 en fórmulas comerciales para gatos.
Libro
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Las actividades básicas de Chia Corp se dividen en tres grandes áreas denominadas:
* De investigación y desarrollo, dedicada a:
- mejorar la producción agrícola por medio de la genética y las prácticas agronómicas,
- determinar nuevos usos para la semilla y sus subproductos,
- determinar áreas potenciales de producción y
- colectar y preservar las variedades seleccionadas por los pueblos precolombinos con el
fin de evitar su extinción.
* De producción agrícola, dedicada a:
- producir semilla, con cultivos realizados en campos distribuidos en diferentes países y
- acondicionar la semilla de acuerdo a los requerimientos de los distintos mercados.
* De comercialización, dedicada a:
- distribuir estratégicamente los stocks y mantenerlos en cámaras con ambiente controlado,
- realizar las ventas propiamente dichas de chia y
- coordinar las exportaciones para que los clientes las reciban en tiempo y forma..
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