Chía
CICH (Corporación Internacional Chía S.A.) es una empresa multinacional cuyo objetivo es la comercialización de la semilla de chía (Salvia hispanica L.) y sus derivados.
Corporación Internacional Chía S.A. produce y comercializa semillas de chía en treinta fincas diferentes situadas en tres países, desde donde exporta a todo el mundo. Se cultiva tanto en campos propios de la empresa, como en campos manejados directamente por ella, o bajo asesoramiento y control de su cuerpo técnico. El mismo está conformado por cinco ingenieros agrónomos con una basta experiencia del cultivo en cada uno de los distintos países en donde está trabajando.
Las actividades básicas de Corporación Internacional Chía S.A. se dividen en tres departamentos denominados:
1. De investigación y desarrollo, dedicado a:
o Mejorar la producción agrícola por medio de la genética y las prácticas agronómicas y determinar nuevos usos para la semilla y sus subproductos.
2. De producción agrícola, dedicado a:
o Producir semilla, con cultivos realizados en campos propios y de terceros, distribuidos en distintos países con el fin de minimizar los riesgos climáticos, políticos, y asegurar así el flujo continuo.
3. De comercialización, dedicado a:
o Acondicionar la semilla de acuerdo a los requerimientos de los distintos mercados y comercializarla.
La Chía “Salvia hispanica” es una planta oleaginosa anual de verano de la familia de las Labiatae, nativa de los altos valles del sur de México y Guatemala. Fue uno de los alimentos básicos de las civilizaciones de América Central en el período precolombino, tan importante como el maíz y el amaranto. Su uso no se limitaba al alimenticio, ya que era un elemento fundamental durante algunas ceremonias religiosas, donde la Chía era entregada como ofrenda a sus Dioses. Tenochtitlán, capital del Imperio Azteca, recibía enormes cantidades de semilla de Chía como tributo de los pueblos conquistados.
No fue casualidad que los pueblos originarios de América dieran tanta importancia a este cultivo. Ellos intuían, gracias a su experiencia, las propiedades benéficas del consumo de Chía para mantener la salud del organismo.
Por más de 4000 años, el hombre y la chía estuvieron conectados a través del cultivo
agrícola y la alimentación. En los últimos 500 años, las persecuciones religiosas casi causaron la
desaparición de la chía que perdió la posición destacada que ocupaba en las sociedades mesoamericanas.
En 1965, la semilla de chía comenzó a comercializarse en las tiendas de alimentos para
la salud en el sur de California y Arizona. A mediados de los ‘80, su demanda era tan escasa, que
los granjeros no podían vender su producción. Pero a fines de los ‘80 apareció en los Estados
Unidos la línea de productos conocidos como Chia Pet ™. Esto aumentó la demanda de chía y
los pocos agricultores que aún la cultivaban pudieron nuevamente colocar su producción.
Durante este período, la chía se vendió comercialmente en los mercados mexicanos
como materia prima para elaborar una bebida llamada “chia fresca”, consumida por razones
étnicas o religiosas y su aceite fue utilizado en pinturas por pequeños grupos de artesanos. Un
total de trescientas hectáreas por año sembradas en el estado de Jalisco, México era suficiente
para abastecer el mercado. Además de México, algunas poblaciones nativas de Guatemala y
Nicaragua también producían semillas de chía. Sólo unos pocos lotes se sembraron en estos
países y con propósitos similares a los de México.
Recién a mediados de los ‘90, la información científica y epidemiológica mostró los
efectos negativos que las grasas saturadas, los trans-isomeros y el desequilibrio entre los ácidos
grasos omerga-6 y omega-3 tenían en la salud humana y la necesidad de aumentar el consumo de
los ácidos grasos omega-3 para prevenir enfermedades cardiovasculares, cáncer, depresión, etc.
Más o menos al mismo tiempo, aparecieron las primeras publicaciones científicas con los
resultados de los ensayos con chía como parte del Northwestern Argentina Regional Project. La
información sobre esta especie como fuente natural de ácidos grasos omega-3, antioxidantes y
fibra dietética aumentó el interés general en el cultivo.
La difusión de esta información, junto con la creciente disponibilidad de semilla,
provocaron la caída de los precios a niveles aceptables en los nuevos mercados y la chía
comenzó a considerarse desde un punto de vista nutricional. Lentamente su uso como alimento
empezó a expandirse fuera de México, aunque sólo a Estados Unidos y Argentina.
Hoy es posible encontrar la chía en alimentos para personas y animales. Se utiliza en
forma de suplementos alimenticios, barras energéticas, o bien como pan enriquecido con ácidos
grasos omega-3. También se emplea la semilla entera para hacer una bebida étnica, chía fresca.
consumida por descendientes de los antiguos mexicanos y nicaragüenses y tokhme sharbati
consumida por inmigrantes iraníes de EE.UU.
La semilla de chía se vende en supermercados y tiendas de alimentos étnicos en Estados
Unidos, principalmente en los estados del sudoeste y, desde fines del 2001, se consiguen en la
Unión Europea, Canadá, Rusia y Japón, suplementos nutricionales enriquecidos con semillas y/o
aceite de chía. También por Internet se pueden comprar barras energéticas y diversos productos
con chía.
Como alimento animal se utiliza en un suplemento para caballos que se vende en
negocios especializados de los EE.UU. y para producir huevos enriquecidos en ácidos grasos
omega-3. Recientemente, también en los EE.UU., se la ha incluido como fuente de omega-3 en
fórmulas comerciales para gatos.
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